CG Jung a été fortement inspiré par la pratique ancestrale de l’alchimie. Il a utilisé de nombreux symboles alchimiques pour explorer les processus de transformation de la conscience et de l'inconscient. Selon lui, les opérations alchimiques peuvent être reliées symboliquement aux différentes étapes du travail psychologique, et peuvent aider à éclairer les processus de transformation personnelle.
On ne retient aujourd’hui de l'alchimie que cette pratique légendaire, mi-scientifique, mi-ésotérique, visant à transmuer les métaux en or, à produire la « pierre philosophale » ou encore« l'élixir de longue vie ».
Cependant, les pratiques de l’alchimie ont également été reprises comme des métaphores pour décrire le processus de transformation de soi-même et de la conscience.
En effet, de nombreux aspects de l'alchimie peuvent être reliés aux processus psychologiques et à la transformation de la psyché.
Les opérations alchimiques, telles que la calcination, la dissolution, la distillation, la conjonction, la putréfaction et la sublimation, sont souvent reprises en références dans le travail analytique et psychologique. Elles permettent de nous représenter les différents processus et étapes de la transformation personnelle.
La calcination, par exemple, symbolise la destruction des aspects négatifs du soi pour favoriser la croissance et la transformation personnelle.
La dissolution, quant à elle, se réfère à la libération des émotions refoulées et à l'acceptation des aspects inconscients de soi.
La distillation symbolise la concentration de l'attention sur les aspects les plus essentiels du soi et de la vie.
La conjonction représente l'unification des oppositions et la synthèse des différentes parties du soi.
La putréfaction symbolise la décomposition des anciennes structures de soi, en vue de faire place à de nouvelles structures et de nouvelles prises de conscience.
La sublimation se réfère à la transformation de l'énergie psychique brute en énergie spirituelle, et est considérée comme la dernière étape du processus alchimique. C’est le produit de cette sublimation que nous baptisons la Quintessence de Soi »
Les opérations alchimiques proposent ainsi un système poétique et symbolique pour comprendre les processus psychologiques de transformation personnelle. En les utilisant comme guide, chacun peut mieux comprendre les étapes du travail psychologique et entreprendre le fabuleux voyage du Moi vers le Soi.